Le calendrier Aztèque

CONSEIL : En raison des ressemblances entre le calendrier Aztèque et le calendrier Maya quant à leur construction, il convient de lire la partie consacrée aux calendriers Mayas avant celle-çi. Dans cette page, nous découvrirons seulement les différences entre ces deux calendriers.

Un peu d'histoire

Nous sommes toujours dans ce qui a été appelé Mésoamérique (voir calendrier Maya) mais, cette fois, dans sa partie Mexique.

Il existe, dans le passé mexicain, quatre grandes périodes (Source Encyclopædia Universalis) :

Telle était la situation quand au treizième siècle, un groupe de chichimèques venus du nord allait faire son apparition dans la vallée de Mexico. On les appelait les Mexicas ou Aztecas. Ils disaient venir d'un lieu nommé «Aztlan» et étaient conduits par quatre prêtres portant leur dieu tribal, Huitzilopochtli. Guerriers habiles et courageux, ils vont, petit à petit, se rendre maîtres du Mexique :

En 1323, ils sont chassés de Culhuacan par son roi. Ce dernier avait accepté de donner sa fille en mariage à leur chef pour qu'elle devienne déesse de la guerre. Il ignorait que cette déification passait par le sacrifice de sa fille.

Une fois encore les Mexicas devaient fuir mais en 1325, ils trouvèrent le lieu où Huitzilopochtli leur avait ordonné de bâtir leur cité : L'endroit ou ils verraient un aigle posé sur un cactus et dévorant un serpent. Sur un îlot du lac Texcoco, ils fondèrent la ville de Mexico - Tenochtitlan. Un peu plus tard, ils battirent sur un îlot voisin une cité jumelle appelée Tlatelolco.

Mais, vers 1367, la misère les contraint à s'engager comme mercenaires dans le royaume tépanèque d'Atzcapotzalco gouverné par Tezozomoc. Les cités-Etats de la vallée tombent les unes après les autres.

Vers 1376 Acamapichtli, prince de Culhacan, est élu en tant que premier Tlatoani (roi-prêtre) des Aztèques.

En 1426, le roi Tezozomoc meurt et son fils Maxtlazin (le «Tyran Mextla») fait tout pour opprimer les Aztèques et la puissance naissante qu'ils représentent.

Les Aztèques sortent vainqueurs de la confrontation et, de 1427 à 1440, régnera celui qui établira l'hégémonie aztèque sur toute la vallée de Mexico : Itzcoatl assisté de son conseiller Tlacaeelel. Ce dernier remplira ses fonctions de conseiller sous trois règnes.

Sous son influence, s'établira la triple alliance entre les villes de Tenochtilan, Texococo et Tlacopan.

De 1440 à 1502, sous le règne de Moctezuma et de ses successeurs (Axayacatl, Tizoc, Ahuiltzol), l'empire Azthèque ne cessera de s'étendre. Seules quelques régions résisteront à la pression aztèque.

Moctezuma Xocoyotzun (1502 - 1520), lui, paralysé par le souvenir des anciennes traditions toltèques, croira reconnaître en Hernan Cortès le roi toltèque Quetzalcoatl (le Serpent à plumes) ainsi qu'il avait été prédit. À son invitation les conquistadores pénètrent à Mexico le 8 novembre 1519.

Malgré un sursaut de résistance des aztèques en 1520, le siège de Mexico commence en mai 1521 et la ville tombe en août.

En 1525, il en sera fini de l'Empire Aztèque qui, comme nous l'avons vu, était plutôt une confédération d'états plutôt qu'un empire.

L'Empire Aztèque
L'Empire Aztèque
Tenochtitlan, capitale de l'empire aztèque
Tenochtitlan, capitale de l'empire aztèque

Le(s) calendrier(s)

Nous avons vu que les Mayas utilisaient deux calendriers : Tzolkin et Haab. Qu'en est-il chez les Aztèques ?

Ces deux calendriers existent aussi chez eux. Le calendrier sacré porte le nom de Tonalpohualli (Tzolkin chez les Mayas). Le calendrier civil, lui, se nomme Xiuhpohualli (Haab chez les Mayas).

1) Le Calendrier Tonalpohualli

Même construction que pour son homologue Maya : cycle de 260 jours. Même fonctionnement aussi : rotation imbriquée de treize nombres et de vingt signes.

Un jour (Tonali) est donc constitué par la combinaison d'un chiffre et d'un nom. En revanche, les glyphes et les divinités protectrices changent :

Glyphe Nom Traduction Dieu protecteur
Cipactli Crocodile Tonacatecuhtli
Ehecatl Vent Quetzalcoatl
Calli Maison Tepeyollotl
Cuetzpalin Lézard Huehuecoyolt
Coatl Serpent Chalchihuitlicue
Miquizti Mort Tecciztecatl
Mazatl Cerf Tlaloc
Tochtli Lapin Mayahuel
Atl Eau Xiuhtecuhtli
Itcuintli Chien Mictlantecuhtli
Ozomahtli Singe Xochipili
Mamilalli Herbe Patecatl
Acatl Roseau Tezcatlipoca
Ocelot Jaguar Tlazolteotl
Cuauhtli Aigle Xipe Totec
Cozcacuauhtli Vautour Itzpapalotl
Ollin Mouvement Xolotl
Tecpatl Silex Chalchihuihtotolin
Quiahuitl Pluie Tonatiuh
Xochitl Fleur Xochiquetzal

Ce compte sacré de 260 jours a été découpé en périodes (trecenas analogues à nos semaines) de 13 jours placées sous le signe du glyphe commençant la série. Chaque «treizaine» était elle-même placée sous la protection d'une divinité. On en arrive à la distribution suivante :

Nom Dieu Nom Dieu
1 Cipactli Ometeotl 11 Ozomahtli Patecatl
2 Ocelotl Quetzalcoatl 12 Cuetzpalin Itzlacoliuhqui
3 Mazatl Tepeyollotl 13 Ollin Tlazolteotl
4 Xochitl Huehuecoyotl 14 Itzcuintli Xipe Totec
5 Acatl Chalchihuitlicue 15 Calli Itzpapalotl
6 Miquiztli Tonatiuh 16 Cozcacuauhtli Xolotl
7 Quiahuitl Tlaloc 17 Atl Chalchihuihtotolin
8 Malinalli Mayahuel 18 Ehecatl Chantico
9 Coatl Xiuhtecuhtli 19 Cuauhtli Xochiquetzal
10 Tecpatl Mictlantecuhtli 20 Tochtli Xiuhtecuhtli

2) Le Calendrier Xiuhpohualli

Même construction que pour son homologue Maya : «Année» (xihuitl) = 18 «mois» (meztli) de 20 jours + 5 jours néfastes (nemontemi). Même fonctionnement aussi : rotation imbriquée de treize nombres et de vingt signes. Un jour (Tonali) est donc constitué par la combinaison d'un chiffre et d'un nom.

En revanche, les glyphes des meztli et les divinités protectrices changent :

Mois Glyphe Nom Traduction
I
Atlacacauallo Arrêt de l'eau
II
Tlacaxipehualiztli Ecorchement des hommes
III
Tozoztontli Petite Veille
IV
Hueytozoztli Grande Veille
V
Toxcatl Sécheresse
VI
Etzalcualiztli Consommation
VII
Tecuilhuitontli Petite fête des dignitaires
VIII
Hueytecuihutli Grande fête des dignitaires
IX
Tlaxochimaco Offrande des fleurs
X
Xocotlhuetzin Chute des fruits
XI
Ochpaniztli Balayage
XII
Teoleco Retour de Dieux
XIII
Tepeihuitl Fête des montagnes
XIV
Quecholli *Nom d'un oiseau*
XV
Panquetzaliztli Elevation des étendards
XVI
Atemoztli La descente de l'eau
XVII
Tititl Naissance feather
XVIII
Izcalli Croissance
Nemontemi *Les 5 jours néfastes*

Le dernier jour du dernier mois de l'année (xihuitl) donnait son nom à celle-çi. Ce nom était associé à un nombre de 1 à 13. Cette association de type «roues dentées» nous est maintenant familière. Seuls quatre noms pouvaient revenir : Acalt (Roseau) ; Tecpatl (Silex) ; Calli (Maison) ; Tocltli (Lapin). L'année 1-Roseau était donc suivie de 2-Silex suivie de 3-Maison...

Au bout de 52 ans toutes les combinaisons sont épuisées et on recommence à 1-Roseau.

3) Le Compte calendaire

Ce cycle de 52 ans, qui existait donc aussi chez les Aztèques portait le nom de xiuhmolpilli. Il était subdivisé en quatre périodes de 13 ans portant le nom du symbole associé au chiffre 1. Par exemple, le groupe de 13 années qui commence par 1-Maison sont les «années Maison» ou signe Maison . À la fin de ce cycle de 52 ans, les Aztèques célébraient la Fête du Feu nouveau.

4) Les jours complémentaires

Avec une année de 365 jours le calendrier n'était pas en phase avec l'année tropique moyenne de 365,25 jours environ. Comment les Aztèques ont-ils procédé pour corriger cet écart ? En ajoutant 1 jour tous les 4 ans comme dans le calendrier julien, plusieurs jours à espaces réguliers (comme dans le calendrier chinois) ou... en ne faisant rien (comme dans le calendrier égyptien) ?

Toutes les hypothèses (y compris sur cette page dans une mouture antérieure) ont été émises sur le sujet mais, sans l'ombre d'une preuve, une hypothèse ne reste que du blabla.

Et, en l'état actuel des choses et des recherches, il faut bien reconnaître que c'est Michael D. Coe de l'Université de Yale qui a raison quand il écrit (Mexico p.181) que "... ni les Aztèques ni aucun des autres méso-américains n'utilisèrent les années «bissextiles» ni un quelconque système d'intercalation pour rectifier le fait que l'année vraie est un quart plus longue que 365 jours" (traduction «libre» par mes soins).

Jusqu'à preuve du contraire, nous considérerons donc le calendrier aztèque comme un calendrier «vague» au même sens que le calendrier égyptien.

J'ajoute que, selon Edouard Seler (voir ici), entre l'année de la conquête (1519) et la date des écrits de Sahagún, en quelques quarante ans, aucune intercalation n'a été effectuée.

D'ailleurs, puisqu'à chaque jour (y compris aux jours néfastes) correspond un glyphe différent, pourquoi ne trouve-t-on aucune trace de glyphes pour les jours complémentaires s'ils existent ?

5) Concordance avec notre calendrier

Elle n'est pas déterminée avec exactitude. Nous savons que certains fixent la chute de Tenochtitlan le 13 août 1521 (calendrier julien) qui correspondrait au 1-coatl de l'année 3-Calli.

Nous ne pouvons terminer l'étude des calendriers aztèques sans évoquer la fameuse Piedra del Sol (Pierre des Soleils) souvent incorrectement appelée calendrier aztèque. Son nom aztèque était Cuauhxicalli (réceptacle de l'Aigle).

Si vous voulez faire connaissance avec cette pierre, cliquez ici

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