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Dates de Pessa'h
Pessa'h (ou Pessahh) est prévu aux dates suivantes :
- du mardi 23 au mardi 30 avril 2024
- du dimanche 13 au dimanche 20 avril 2025
- du jeudi 2 au jeudi 9 avril 2026
Pessah (la Pâque en hébreu), débute le 14èmejour du mois de Nissan et se poursuit sept jours durant en Israël et huit en Diaspora.
Pessah, une ancienne fête de pèlerinage devenue célébration domestique
Aussi écrit : Pessa’h, Pessach.
La fête de Pessah, célébrée du 14 au 21 ou 22 Nissan – en mars ou en avril du calendrier grégorien – conjugue deux fêtes bibliques, Pessah à proprement parler et la fête des Azymes.
Commémoration de la sortie d’Egypte telle qu’elle est rapportée dans la Bible, cette fête se manifeste par l’interdiction de consommer tout aliment qui intègrerait dans sa composition de la farine levée. Elle comprenait dans l’Antiquité l’offrande d’un sacrifice par chaque famille au temple de Jérusalem.
Désormais, le rituel est centré autour d’un repas ritualisé nommé seder et dont la fonction est de rappeler l’origine de la fête.
Un mémorial de la sortie d’Égypte
Le Pessah du 14 Nissan
L’origine de Pessah est pour la première fois rapportée dans le livre de l’Exode et se situe dans le contexte de la captivité des Hébreux en Égypte. Afin d’amener Pharaon à les libérer, Dieu inflige une série de dix plaies aux Egyptiens. C’est dans le cadre de la dernière de ces plaies, la mort des premiers-nés, que Dieu donne à son peuple les instructions suivantes :
Exode 12,1-24 : « Le Seigneur dit à Moïse et à Aaron dans le pays d’Egypte : »Ce mois sera pour vous le premier des mois, c’est lui que vous mettrez au commencement de l’année. Parlez ainsi à toute la communauté d’Israël : Le dix de ce mois, que l’on prenne une bête par famille, une bête par maison. Si la maison est trop peu nombreuse pour une bête, on la prendra avec le voisin le plus proche de la maison, selon le nombre des personnes. Vous choisirez la bête d’après ce que chacun peut manger. Vous aurez une bête sans défaut, mâle, âgée d’un an. Vous la prendrez parmi les agneaux ou les chevreaux. Vous la garderez jusqu’au quatorzième jour de ce mois. Toute l’assemblée de la communauté d’Israël l’égorgera au crépuscule. On prendra du sang ; on en mettra sur les deux montants et sur le linteau des maisons où on la mangera. On mangera la chair cette nuit-là. On la mangera rôtie au feu, avec des pains sans levain et des herbes amères. N’en mangez rien cru ou cuit à l’eau, mais seulement rôti au feu, avec la tête, les pattes et les abats. Vous n’en aurez rien laissé le matin ; ce qui resterait le matin, brûlez-le. Mangez-la ainsi : la ceinture aux reins, les sandales aux pieds, le bâton à la main. Vous la mangerez à la hâte. C’est la Pâque du Seigneur. Je traverserai le pays d’Egypte cette nuit-là. Je frapperai tout premier-né au pays d’Egypte, de l’homme au bétail. Et je ferai justice de tous les dieux d’Egypte. C’est moi le Seigneur. Le sang vous servira de signe, sur les maisons où vous serez. Je verrai le sang. Je passerai par-dessus vous, et le fléau destructeur ne vous atteindra pas quand je frapperai le pays d’Egypte. Ce jour-là vous servira de mémorial. Vous ferez ce pèlerinage pour fêter le Seigneur. D’âge en âge – loi immuable – vous le fêterez."»
La fête de Pessah est donc initialement définie comme la commémoration annuelle d’un rite de protection caractérisé par le sacrifice d’un agneau ou d’un chevreau et sa consommation dans un cadre familial.
Extrait de la Haggada dorée (ou Haggada de Barcelone), ouvrage de 1320 env. (British Library, MS. 27210, fol. 15 recto) Public Domain / British Library
Extrait de la Haggada dorée, ouvrage de 1320 env. (British Library, MS. 27210, fol. 15 recto) Public Domain / British Library
Les sept jours des Azymes (« Hag Hamatzot »)
Toujours d’après l’Exode, la mort des premiers-nés convainquit Pharaon de libérer les Hébreux. Ceux-ci, sous la direction de Moïse et de son frère Aaron, quittent précipitamment l’Egypte et emportent avec eux leur pain qui n’avait pas eu le temps de lever1. C’est l’origine de la fête des Azymes, laquelle commémore des événements conformes aux prescriptions divines :
Exode 12,15-20 : « Pendant sept jours, vous mangerez des pains sans levain. Dès le premier jour, vous ferez disparaître le levain de vos maisons. Et quiconque mangera du pain fermenté du premier jour au septième jour, celui-là sera retranché d’Israël. Au premier jour, vous aurez une réunion sacrée. Au septième jour, il en sera de même. Ces jours-là, on ne fera aucun travail, mais on pourra seulement faire le repas de chacun de vous. Vous observerez la fête des pains sans levain car, en ce jour précis, j’ai fait sortir vos armées du pays d’Egypte. Vous observerez ce jour d’âge en âge – loi immuable. Au premier mois, le quatorzième jour du mois, vous mangerez des pains sans levain jusqu’au vingt et unième jour du mois, au soir. Pendant sept jours, on ne trouvera pas de levain dans vos maisons. Et quiconque mangera du pain fermenté – émigré ou indigène du pays – celui-là sera retranché de la communauté d’Israël. Vous ne mangerez aucune pâte fermentée. Où que vous habitiez, vous mangerez des pains sans levain. »
Les ordonnances divines concernant le sacrifice de Pessah et l’observance des Azymes sont réitérées à de nombreuses dans la Torah2 et insérées dans chacun des exposés des commandements de Dieu à son peuple3. A l’origine considérées comme deux fêtes distinctes, Pessah et les Azymes sont progressivement associées pour constituer une unique fête de 8 jours.
Extrait de la Haggada dorée, ouvrage de 1320 env. (British Library, MS. 27210, fol. 14 verso) Public Domain / British Library
Du sacrifice antique au seder rabbinique
Le sacrifice au temple de Jérusalem
Bien que Pessah ait été institué en Egypte et que les Hébreux l’aient observé pendant leur errance dans le désert, elle est définie dans les textes de la Torah comme une fête de pèlerinage : après l’entrée en Terre promise, le sacrifice ne peut plus avoir lieu qu’au temple de Jérusalem4.
Les textes bibliques détaillent les modalités de son accomplissement : d’après les livres de la Torah, le sacrifice doit avoir lieu « entre les deux soirs » ou « au coucher du soleil »5, une formulation diversement interprétée6 . L’agneau ou le chevreau sacrifié doit être intégralement consommés, avec du pain azyme et des herbes amères, dans la nuit du 14 au 15 Nissan7 ; les éventuels restes de viande devront être brûlés. En plus des sacrifices individuels du 14 Nissan, des sacrifices publics spécifiques étaient également offerts pendant chacun des 7 jours des Azymes8.
Le Talmud fournit de nombreuses informations pratiques sur le déroulement du sacrifice au Temple et la célébration de Pessah à Jérusalem. Cet événement mobilisait toute la ville pendant plusieurs jours avec l’arrivée de pèlerins parfois venus de loin pour l’occasion9. L’écrivain juif Flavius Josèphe, qui vécut à la fin du Ier siècle de notre ère, décrit des foules immenses rassemblées en ville à cette occasion10, se logeant chez l’habitant ou dans des tentes11. Pour que tous les sacrifices puissent être accomplis à temps, ceux-ci commençaient le 14 à la mi-journée12, ce qui contraignait les fidèles à cesser le travail dès ce moment voir même plus tôt s’ils devaient faire un long trajet13.
De plus, suivant une disposition prévue par la Torah, les fidèles qui n’auraient pas été en mesure d’offrir leur sacrifice à la date du 14 Nissan peuvent le faire lors du « petit Pessah », qui a lieu un mois plus tard, le 14 Iyyar14.
La célébration de Pessah en Diaspora dans l’Antiquité
A partir de la fin du VIe siècle avant notre ère, de nombreux juifs vivaient très éloignés de Jérusalem. La majorité ne s’y sont jamais rendus ou une seule fois au cours de leur existence. On débat donc de la manière dont ces communautés célébraient la fête à l’époque où le temple de Jérusalem était en activité15 : un écrivain juif du début du Ier siècle de notre ère, Philon, rapporte que dans sa ville d’Alexandrie, la fête s’apparentait à un festin centré sur la consommation d’un animal entier et accompagné de prières et d’hymnes16. C’est également l’impression que donne la lecture critique des sources rabbiniques, d’après laquelle de nombreuses communautés fêtaient Pessah en mangeant de la viande rôtie ou bouillie17.
L’institution du seder rabbinique
Avec la destruction définitive du temple de Jérusalem en 70 de notre ère, peut-être suivie de l’expulsion des juifs de la ville à partir de 13518, les sacrifices de Pessah ne purent plus être offerts conformément aux prescriptions bibliques, puisque celles-ci imposent Jérusalem comme unique lieu de sacrifice juif19. Par peur de voir des fidèles contrevenir à cette loi, la majorité des rabbins préconisèrent d’introduire dans le rite des décalages à propos du type de viande consommé, de son mode de cuisson ou encore de sa date de consommation. Le premier soir de Pessah, on pouvait ainsi manger un veau rôti ou toute viande bouillie ; quant aux traditionnels agneaux et chevreaux prescrit par la Torah, ils devaient désormais être consommés en dehors du premier soir de Pessah20.
Parallèlement, les rabbins élaborent un nouveau rite pour remplacer le sacrifice pascal : il s’agit du seder (en hébreu, « ordre »), un banquet familial ritualisé élaboré sur le modèle du symposium antique. Son déroulement est pour la première fois détaillé dans le traité Pesahim de la Mishna21 : les participants au seder mangent accoudés, consomment du pain azyme et des herbes amères trempées dans une pâte de fruits (harosset) ainsi que quatre coupes de vin. En application des prescriptions de la Torah, un enfant y interroge le chef de la famille sur l’origine de la fête22 ; la réponse comporte des passages obligés sur l’origine du sacrifice et sa signification à partir d’un commentaire d’extraits de la Torah.
Formalisé dès 200 de notre ère, le rite du seder, qu’on s’accorde désormais à considérer comme une innovation rabbinique23, ne s’est imposé que progressivement dans la totalité des communautés juives ; il parait être observé universellement au début du Moyen Âge24.
Extrait de la Haggada de Barcelone, ouvrage de 1340 env. (British Library, Add. Ms. 14761, fol. 28 verso) © British Library
La célébration de Pessah de nos jours
La durée et le statut des jours de Pessah ne sont pas les mêmes en Israël que dans le reste du monde. En effet, conformément aux prescriptions bibliques, seuls le 15 et le 21 Nissan, originellement les premier et dernier jours de la fête des Azymes, sont fériés. Cependant, dans l’Antiquité tardive est apparu le principe du redoublement des jours de fête majeurs en Diaspora25, lequel s’est maintenu jusqu’à nos jours : en dehors d’Israël, les communautés juives accomplissent le seder deux soirs de suite, le 14 et le 15, et la fête s’achève non pas le 21 mais le 22 Nissan.
Les préparatifs de Pessah peuvent commencer un mois avant la célébration de cette fête, dès Pourim et surtout dès le 1er Nissan : on étudie les lois de Pessah et on collecte des aumônes pour que les nécessiteux puissent se procurer la nourriture spécifique nécessaire à l’observance de la fête, notamment le pain azyme (matzot). On procède également au nettoyage afin de faire disparaitre de son domicile toute trace de hametz, c’est-à-dire de céréales – blé, orge, avoine, épeautre, seigle – fermentées dont la consommation est interdite pendant la fête. C’est pourquoi on utilise également une vaisselle spécifique – qui n’a jamais été en contact avec du hametz – ou bien on « cashérise » sa vaisselle habituelle en suivant un procédé précis.
Depuis le VIIIe siècle, le déroulement du seder, élaboré à partir de la description de la Mishna, est consigné dans un ouvrage nommé haggada26 (« récit ») qui détaille le rituel à suivre et compile tous les textes religieux lus ou chantés à cette occasion. Il s’agit essentiellement d’extraits de la Bible, des grandes compilations rabbiniques ainsi que des chants traditionnels composés au fil des époques. On lit donc à l’occasion du seder l’intégralité de la haggada, dont le contenu varie légèrement selon les communautés. Les aliments utilisés lors du rituel - 3 matzot entières, un os en souvenir du sacrifice, un œuf, des herbes amères (laitue romaine, raifort), un légume vert (en général du céleri) et l’harosset – sont déposés sur un plat ouvragé spécialement réservé à cet usage.
Vous pouvez consulter la haggada dorée, daté de 1320 env., sur le site de British Library ici ou ici (scan complet). Également accessible en partie, la haggada de Rylands.
Maureen Attali
Références
Exode 12,29-39.
La Torah est l’ensemble des 5 premiers livres de la Bible – Genèse, Exode, Lévitique, Nombres, Deutéronome – réputés écrits par Moïse.
Exode 13,3-10 ; 23,14 ; 34,18-21.25 ; Lévitique 23, 6-8 ; Nombres 28,16-18.25 ; Deutéronome 16, 1-8.
Deutéronome 16,5-7.
Exode 12,6 ; Lévitique 23,5 et Nombres 9,3 : « entre les deux soirs » ; Deutéronome 16,6 : « coucher du soleil ».
Pour les rabbins du Talmud, il s’agit de la période entre le moment où la chaleur du soleil diminue et son coucher cf. Mishna Pesahim 5,1 ; Talmud de Babylone, Pesahim 61a. On pourra comparer cette interprétation avec celle de Philon d’Alexandrie, Des lois spéciales II, 145, selon lequel ces expressions désignent l’intervalle entre midi et le soir.
Exode 12,5-8 ; Nombres 9,11 ; Deutéronome 16,3.
Lévitique 23,8 ; Nombres 28, 19-24.
Tosefta Sanhedrin 2,6.12. Talmud de Jérusalem, Sanhedrin 1,2 ; Talmud de Babylone, Sanhedrin 11a.
Flavius Josèphe, Guerre des juifs II, 280 ; VI,425.
Voir Catherine Hezser, Jewish Travel in Antiquity, Tübingen, Mohr Siebeck, 2011, p. 380-381.
Selon Flavius Josèphe, Guerre des Juifs VI, 423, les sacrifices de Pessah débutaient à 14h, tandis que le Talmud de Jérusalem, Pesahim 5,1, précise qu’on pouvait commencer à midi.
Sur la question du chômage de la journée du 14 Nissan, voir Mishna Pesahim 4,1 et 4,5.
Nb 9,10-11.
Voir Arye Edrei et Doron Mendels, « A Split Jewish Diaspora: Its Dramatic Consequences », Journal for the Study of the Pseudepigrapha 16/2, 2007, p.91-137.
Philon d’Alexandrie, Des Lois spéciales II, 148 à comparer avec Sagesse de Salomon 18,9. Sur ces deux sources et leur interprétation, voir Nicholas de Lange, « The celebration of the Passover in Graeco-Roman Alexandria » in C. Batsch et M.Vârtejanu-Joubert (éd.), Manières de penser dans l'Antiquité mediterranéenne et orientale. Mélanges offerts à Francis Schmidt par ses élèves, ses collègues et ses amis, Leyde, Brill, 2009, p. 157-166.
La Mishna (Pesahim 4,4 et 7,2 ; Betzah 2,7) admet la consommation à Pâque d’un animal rôti, chevreau ou veau, selon une coutume suivie par Gamaliel. Encore au VIe siècle de notre ère, l’auteur chrétien Procope de Césarée, Anecdotes XXVIII, 16-19 présente la consommation d’agneau comme le rite distinctif de la Pâque juive ; on trouvera une traduction française de ce document à l’adresse suivante : http://remacle.org/bloodwolf/historiens/procope/secret1.htm
Sur une éventuelle interdiction de résidence des juifs à Jérusalem prononcée par l’empereur Hadrien, les sources antiques divergent ; pour une mise au point, voir Hanna M. Cotton et alii (ed), Corpus inscriptionum Iudaeae-Palaestinae, a multi-lingual corpus of the inscriptions from Alexander to Muhammad. Volume I, Jerusalem. Part 1, 1-704, Berlin, de Gruyter, 2010, p. 23-25.
Sur l’existence d’autres temples juifs dans l’Antiquité, voir Jörg J. Frey, « Temple and rival temple: The Case of Elephantine, Mount Gerizim and Leontopolis » in B. Ego, A. Lange, P. Pilhofer (éd.), Community without Temple, Tübingen, 1999, p. 171-204.
Voir Baruch Bokser, « Todos and Rabbinic Autorithy in Rome » in Jacob Neusner et alii (ed), Religion, Literature, and Society in Ancient Israel, Formative Christianity and Judaism, Vol. I, Formative Judaism, Lanham, University Press of America, 1987, p. 117-130.
Mishna Pesahim 10 ; la Mishna est une compilation rabbinique composée vers 200 de notre ère. Le même rituel est décrit dans la Tosefta Pesahim 10, une autre compilation rabbinique composée à peu près à la même époque que la Mishna.
Exode 13,14-15 : « Alors, quand ton fils te demandera demain : »Pourquoi cela ?”, tu lui diras : “C’est à main forte que le Seigneur nous a fait sortir d’Egypte, de la maison de servitude. En effet, comme le Pharaon faisait des difficultés pour nous laisser partir, le SEIGNEUR tua tout premier-né au pays d’Egypte, du premier-né de l’homme au premier-né du bétail.” »
Joshuah Kulp, « The Origins of the Seder and Haggadah », Currents in Biblical Research 4/1, 2005, p. 109-134.
Le rite du seder est décrit en Mishna et Tosefta Pesahim 10. On s’accorde désormais à considérer que cette description ne reflète pas des pratiques festives plus anciennes ; ce rite est une création rabbinique qui ne s’est imposée que progressivement dans les communautés juives ;
Talmud de Jérusalem, Pesahim 5,4 ; Yebamot 11,7 ; Nazir 8,1 ; Talmud de Babylone, Betzah 4b-6a. Cette pratique, originellement apparue à cause des incertitudes du calendrier, fut par la suite maintenue pour des raisons théologiques cf. Talmud de Jérusalem, Erubin 3,8-9.
Voir J. Rovner, « An Early Passover Haggadah According to the Palestinian Rite », Jewish Quarterly Review 90, 2000, p. 337-396. Sur le développement de la Haggada, Lawrence Hoffman, « The Passover Meal in Jewish Tradition » in Paul Bradshaw et Lawrence Hoffman (ed), Passover and Easter. Origin and History to Modern Times, Notre Dame University of Notre Dame Press, 1999, p. 8-26.
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