Les influences de la Lune

Objet céleste à la fois fixe et mouvant, familier et mystérieux, la lune accompagne les hommes et les fascine. Outre son rôle avéré sur le phénomène des marées¹, on lui prête une influence sur d’autres pans de notre quotidien² : le nombre de naissances, les troubles du sommeil et de l’humeur, le jardinage, la pousse des cheveux ou encore la météo.

Ces croyances, regroupées sous le terme « effet transylvanien », sont aujourd’hui encore largement répandues. De nombreuses recherches ont été menées afin de déterminer l’emprise réelle de la lune³. Si quelques effets existent bien, ils sont bien plus rares et étroits que ne laissent entendre les croyances populaires.

Cet article passe en revue les principaux domaines où l’influence lunaire est invoquée, examine ce que la science en dit réellement, et explore les raisons pour lesquelles ces croyances ont la vie dure.

Domaines abordés :

• les naissances
• les cycles menstruels
• le sommeil
• les troubles de l’humeur et changements de comportement
• les accidents de la route
• les animaux
• le jardinage
• la pousse des cheveux et des ongles
• les tissus et matériaux
• les aliments
• la météo

Les naissances

L’idée la plus répandue est qu’un pic du nombre de naissances se produirait les soirs de pleine lune. Or, comme le démontrent les études, aucune différence significative du nombre de naissances entre la pleine lune et les autres phases n’est constatée.

D’autres croyances associent l’âge de la lune à la santé du nouveau-né, son sexe, et même celui du prochain bébé.

Selon les amateurs d’astrologie, plus une naissance se situerait près de la nouvelle lune, plus ce serait de bon augure pour l’enfant.

Calculer l'âge de la Lune

L'outil suivant vous indique l'âge de la Lune à une date précise, ainsi que les caractéristiques supposées de l'enfant.

Le cycle menstruel

La proximité de la durée moyenne du cycle menstruel⁴ (29,3 jours) et celle de la lunaison (cycle synodique, soit 29,5 jours) a de quoi intriguer. Aussi, les chercheurs se sont demandé s’il existait un lien entre les deux.

Une étude de 2021⁵, largement reprise, a cherché à observer une éventuelle synchronisation lunaire du cycle menstruel avec le cycle lunaire. Pour ce faire, les scientifiques ont étudié les dates de début de règles de 22 femmes pendant 5 à 32 ans. Pour un sous-groupe, une coïncidence statistiquement significative entre début des règles et phases lunaires a été mise en lumière⁶. Dans leurs conclusions, les chercheurs suggèrent ainsi une forte influence lunaire sur les cycles reproducteurs humains⁷. Plus encore, ils rapportent une baisse du taux de coïncidence entre les deux cycles à partir de 2010, qu’ils imputent à une augmentation de la lumière artificielle. Cette étude démontrerait la preuve qu’un couplage ancestral entre cycle menstruel et cycle lunaire aurait existé, avant d’être perturbé par l’éclairage moderne. Mais des contradicteurs appellent à la vigilance : ils soulignent la taille réduite de l’échantillon (22 femmes), un problème méthodologique ou encore le caractère intermittent et hétérogène des résultats (la synchronisation ne suit pas un schéma fixe : elle est parfois calquée sur la pleine lune, parfois sur la nouvelle lune).

En 2024, des données récoltées au cours d’études européennes et nord-américaines et portant sur plus de 30 000 cycles menstruels chez 3 000 femmes ont été analysées⁸. Selon leurs observations, il existerait un mécanisme de stabilisation du cycle menstruel en fonction des cycles précédents. Les cycles courts compenseraient les cycles longs (et réciproquement) pour à long terme se stabiliser sur le cycle menstruel typique. Les chercheurs ont aussi constaté que le cycle menstruel et le cycle lunaire étaient synchronisés de manière occasionnelle, mais significative. Fait plus surprenant : chez les Européennes, le cycle débutait le plus souvent en phase croissante tandis que chez les Nord-Américaines, il commençait plus souvent à la pleine lune ! Comme le précisent les chercheurs, les résultats « plaident en faveur d’un système d’horloge interne avec un rythme quasi mensuel, faiblement synchronisé par le cycle lunaire »⁹. Ils nécessitent d’être approfondis.

Le sommeil

Selon les croyances populaires, la nouvelle lune et la pleine lune exerceraient des effets opposés sur le sommeil. La première favoriserait un sommeil profond et réparateur, en raison d’une obscurité plus propice à la sécrétion de mélatonine. À l’inverse, la pleine lune, plus brillante, freinerait la production de cette hormone du sommeil. Elle entraînerait ainsi un endormissement plus difficile, un sommeil plus léger, plus fragmenté et de plus courte durée.

Or, à ce jour, aucune étude scientifique n’a établi de manière formelle un lien entre les phases de la Lune et la qualité du sommeil.

Humeurs et comportements

La Lune favoriserait l’apparition d’épisodes de démence, de crises d’épilepsie et plus largement de comportements irrationnels. De nombreuses études ont cherché à vérifier l’existence d’un lien causal entre les phases de la lunaison, en particulier la pleine lune, et divers indicateurs susceptibles de traduire une modification des comportements : nombre d’arrestations, d’homicides, d’admissions à l’hôpital, de faits de violence, d’agressions envers les soignants, d’hospitalisations psychiatriques, de suicides ou encore d’appels aux services d’écoute.

Aucun effet de la Lune sur les comportements humains n’a été mis en évidence. Quelle que soit sa phase, les statistiques de criminalité et d’admissions hospitalières demeurent stables. On ne constate ni hausse des crises d’épilepsie, ni augmentation des consultations pour anxiété ou dépression, ni progression des admissions en psychiatrie. De même, l’agitation des personnes hospitalisées ne varie pas en fonction des cycles lunaires.

Si cette idée persiste, c’est notamment parce qu’elle est nourrie par divers mythes, comme celui de la « marée humaine » ou la figure du loup-garou, ainsi que par plusieurs biais psychologiques.

Accidents de la route

Le nombre d’accidents de la route varierait au cours du cycle lunaire. Plusieurs études constatent en effet une hausse du nombre d’accidents nocturnes les jours de pleine lune et de nouvelle lune. Mais elles présentent une erreur méthodologique majeure : elles ne prennent pas en compte le jour de la semaine correspondant aux dates du cycle lunaire. Or les jours de week-end sont par nature systématiquement plus accidentogènes que les jours de semaine (sorties plus nombreuses, plus tardives, consommation d’alcool…).

Les motards font exception. Selon une méta-analyse¹⁰, on constate 5 % d’accidents mortels en plus en moyenne chez les motards les soirs de pleine lune. Divers facteurs (non confirmés) pourraient expliquer cette hausse : plus forte distraction visuelle, contraste de luminosité plus important, vitesses plus élevées, augmentation du nombre de déplacements…

Autre point de vigilance attesté : le nombre de collisions nocturnes avec des animaux augmente lors des pleines lunes, ces derniers profitant davantage de la lumière lunaire pour se déplacer.

Les animaux

Contrairement à ce que laissent penser les récits collectifs, les loups ne hurlent pas à la lune. Diriger leur appel vers le ciel leur permet simplement d’augmenter le périmètre auquel le reste de la meute entendra leur hurlement. Aucune agressivité supplémentaire chez les chiens ou les reptiles n’a été prouvée non plus.

Mais l’astre a bel et bien un effet sur certains animaux. Selon les chercheurs, la lune agirait sur le nombre d’accouplements chez les rats et les primates, et, du côté maritime, sur le rythme d’ouverture des huîtres ainsi que sur la migration des anguilles vers les Sargasses¹¹. La marée, directement liée à l’influence lunaire, joue sur le comportement reproductif (qu’il s’agisse du dépôt ou de l’éclosion des œufs) chez certains animaux comme le ver Palolo, le grunion, les oursins ou encore le concombre de mer¹².

Aucune influence significative sur les vêlages n’a en revanche été constatée¹³.

Compte tenu de l’intensité lumineuse plus importante, les proies (les rongeurs notamment) se déplacent moins en période de pleine lune, car ils sont plus visibles et donc plus en danger. A contrario, les prédateurs profitent de ce surcroît de luminosité pour se mouvoir. Cervidés et sangliers sont particulièrement actifs, ce qui augmente les risques de collisions.

Le calendrier lunairea dapté à la pêche repose sur l’idée que la Lune influence directement les déplacements et l’activité des poissons.

Le jardinage

La lune serait l’alliée des jardiniers qui respectent son rythme et adaptent leurs activités en conséquence. Lors de la phase croissante, la partie aérienne des végétaux grandirait plus aisément et gagnerait en vigueur. Ce serait le moment privilégié pour semer. Au cours de la phase décroissante, la lune agirait en profondeur, en renforçant le système racinaire.

D’autres variables se sont greffées à cette interprétation ancestrale : la trajectoire lunaire, la position de l’astre dans les constellations du zodiaque et les configurations astronomiques particulières. Cet ensemble a donné naissance au calendrier lunaire (aussi nommé calendrier biodynamique). L’efficacité de cette méthode n’a pas été démontrée.

La pousse des ongles et cheveux

Selon le même principe que le jardinage, il vaudrait mieux couper ses ongles et ses cheveux en phase croissante (pendant la croissance végétative) pour qu’ils repoussent plus vite et plus fort ; en phase décroissante pour qu’ils repoussent moins vite.

Dans les faits, le moment de la coupe n’a aucun impact sur la vitesse de repousse qui est quasi constante : 3 millimètres par mois pour les ongles des mains et entre 1 et 1,5 centimètre par mois pour les cheveux. La vitesse de pousse dépend essentiellement des facteurs biologiques (état de la matrice unguéale ou du bulbe pileux), du patrimoine génétique de l’individu, de son âge ou de l’hygiène de vie.

Les tissus et matériaux

Selon la tradition populaire, la Lune abîmerait les tissus, en particulier le lin. Elle ferait pâlir les étoffes colorées et ainsi « mangerait » les rideaux qui subissent ses assauts quotidiens. La lumière lunaire blanchirait le linge étendu dehors, surtout lors de la pleine lune¹⁴. Ultime recommandation : filer sous la lune donnerait un fil cassant. Aucune de ces allégations n’est avérée.

La Lune est aussi réputée pour ronger les pierres, le marbre, attaquer le verre et les peintures ou encore consumer les toits de chaume. En l'occurrence, la dégradation des pierres des édifices s’explique par les agents atmosphériques (température, humidité, pollution…) et la présence de végétaux parasites et insectes.

Les aliments

Les gourmands doivent rester sur le qui-vive, car la lune abîmerait le vin, les œufs, le poisson et les viandes.

Point intéressant : une viande exposée aux rayons de la Lune se putréfie en effet plus vite qu’une protégée par un couvercle. Mais la Lune n’est pas fautive. C’est l’exposition à l’air, la température et l’humidité qui augmentent la vitesse de putréfaction. L’humidité favorisant la multiplication des bactéries, une viande exposée devient plus humide et, par voie de conséquence, se dégrade plus vite.

La météo

Les éléments météorologiques varieraient en fonction des phases de la lune, de la distance de la Lune à la Terre et de l’heure lunaire. Ainsi les orages seraient plus nombreux autour de la nouvelle lune et du premier quartier qu’autour de la pleine lune et du dernier quartier ; une légère diminution du vent serait observée autour de la pleine lune. Concernant la pluie, les avis ne sont pas tranchés : pour certains, il pleut plus au moment de la nouvelle lune, pour d’autres à la pleine lune, et pour d’autres encore aux quadratures…¹⁵

Les années comptant 13 lunes (il n’est pas précisé s’il s’agit de 13 pleines lunes ou 13 nouvelles lunes seraient propices au mauvais temps (inondations, mauvaises récoltes…). Cette configuration est pourtant fréquente (lune bleue, lune noire) et rien ne permet d’attester de la véracité de cette affirmation. De plus, la lune étant la même pour tous, le changement météorologique devrait se faire partout dans le monde le même jour.

La Lune « mange »-t-elle les nuages ?

Selon une croyance partagée dans divers pays¹⁶, la Lune se nourrirait des nuages. Cette observation est moins saugrenue qu’il n’y paraît. En effet, les cumulus, nuages « de beau temps » et de basse altitude, se développent en fin de journée avant de disparaître au cours de la nuit. Tandis qu’ils se dissipent, la Lune devient de plus en plus visible dans le ciel, laissant croire qu’elle les mange au fur et à mesure.

Effets symboliques (astrologie)

Pour les adeptes d’astrologie, la Lune est la planète maîtresse du signe du Cancer (quatrième signe du zodiaque). Selon eux, elle gouverne symboliquement la croissance et la fertilité.

En astrologie médicale, elle est associée aux organes liés à la nutrition et aux liquides, à savoir :

• l’estomac et le système digestif. Ces derniers traduiraient la façon dont une personne « digère » des émotions qui parfois la « prennent au ventre » ;
• les seins. Ils produisent le lait maternel et incarnent le rapport à la maternité ;
• l’utérus. C’est un symbole de fertilité. En harmonie avec l’astre, son cycle menstruel serait calqué sur les phases lunaires.

Calculer votre signe lunaire

La position de la Lune dans le thème astral au moment de la naissance détermine le signe lunaire d’un individu. Il représenterait la nature intuitive et affective profonde et constituerait un point d’entrée dans le monde intérieur de la personne.

Le signe lunaire ne doit pas être confondu avec le signe solaire (ou astrologique) ou l’ascendant.

Lecture scientifique

Il importe de comprendre comment les chercheurs enregistrent et traitent les données. Sur quel échantillon porte l’étude et sur combien de temps ? À quoi correspond précisément une pleine lune ou une nouvelle lune (à la journée calendaire exacte ou une période de plus ou moins deux, trois ou quatre jours autour de cette date ?) ? Quel cycle (synodique ou sidéral) est retenu ?

D’autres interrogations émergent : comment scinder un cycle lunaire en quatre portions égales ? Dans le cadre de l’analyse du lien entre effet lunaire et taux de violences par exemple, la date collectée correspond-elle à celle où le crime a été réalisé ou celle à laquelle la victime est décédée ?
D’autres variations entrent en ligne de compte : par exemple, le fait qu’une pleine lune tombe un vendredi ou un samedi soir pourrait à lui seul modifier (et expliquer) le changement de comportement d’un individu par rapport à un soir de semaine (coucher tardif, consommation d’alcool, plus de déplacements en voiture). Un rééquilibrage des données a-t-il été effectué en fonction ? Le rôle du hasard - contre-intuitif, mais réel - a-t-il été intégré ?

Dans la majorité des études scientifiques examinant le lien entre cycle lunaire et comportements humains, les liens statistiques avancés ne sont pas assez significatifs. Plus encore, pour chaque étude montrant prétendument un lien, d’autres études — en plus grand nombre — obtiennent des résultats opposés. À ce titre, il ne faut pas négliger l’effet tiroir (ou biais de publication) : une étude aboutissant à des résultats à contre-courant des autres marque les esprits. Elle est plus facilement mise en avant que celles ne présentant pas de résultats extraordinaires.

Les corrélations trompeuses

Le cerveau humain a tendance à repérer des coïncidences et à y voir des liens, car cela facilite la compréhension et la mémorisation. En sciences, on parle de corrélation illusoire lorsqu’on perçoit une relation entre deux éléments alors que les données ne montrent pas de lien réel entre eux. Dans ce type de situation, le cerveau confond simple co‑variation et relation significative. Il faut toujours garder à l’esprit que l’existence d’une relation entre deux éléments (des « variables » dans le cadre d’une étude scientifique) ne signifie pas qu’il existe un lien de cause à effet entre eux. À l’extrême, on pourrait ainsi « montrer », comme s’est amusé à le faire Tyler Vigen, une corrélation entre la popularité prénom Léo et le nombre de sites web sur Internet, ou entre la consommation de yaourt glacé et le taux de crimes avec violence¹⁷, sans que ces phénomènes aient la moindre relation causale.

Pourquoi les croyances populaires concernant la Lune persistent-elles ?

Les croyances concernant la lune sont relativement universelles. Elles ont beaucoup gagné en popularité grâce à la diffusion des almanachs, ouvrages de référence qui se trouvaient dans presque chaque foyer. Croire dans les effets de la lune, c’est à la fois valider une forme d’intuition spontanée et un ressenti empirique, issu de notre expérience personnelle.

L’environnement social et culturel alimente aussi ce phénomène. Croire dans les effets de la lune appartient au folklore et fait partie intégrante de multiples traditions. Il serait contre-intuitif d’y être imperméable. Le renforcement communautaire (policiers, infirmiers…) perpétue les mythes lunaires, sans compter les médias, le cinéma ou la littérature.

Les croyances sur l’influence de la Lune reposent sur de nombreux biais cognitifs¹⁸. Ils couvrent pléthore de domaines : la perception, la mémoire, le raisonnement, le traitement des informations, la méthodologie, l’interprétation…

Sentiment de contrôle

Les personnes pensant avoir un faible contrôle sur les événements (locus de contrôle externe en psychologie) sont plus à même d’attribuer une influence à la Lune que celles qui estiment que leurs actions ont un rôle sur leur vie (locus interne)¹⁹. De plus, la croyance dans les effets lunaires va souvent de pair avec la tendance à adhérer à des phénomènes paranormaux (existence des extraterrestres, réincarnation, perception au-delà des sens…)²⁰.

Biais cognitifs à l’œuvre

Le cerveau remarque puis mémorise surtout ce qui confirme une idée préconçue (biais de confirmation). Il voit des liens là où il n’y en a pas (biais de corrélation illusoire²¹) et se souvient plus volontiers des phénomènes qui sortent de l’ordinaire (biais de disponibilité). Les croyances dans les effets de la Lune étant largement partagées dans la population générale (biais de conformité à la norme sociale) et étant relayées par les médias (biais d’exposition), il est tentant de donner du crédit à des témoignages ou études, même imparfaites, allant dans notre sens plutôt qu’à une étude dont la conclusion, à rebours de notre croyance, confirme des conclusions peu « croustillantes » (biais de publication ou du tiroir).